Trod Camel, Patriotism is the last refuge of a scoundrel.
Обычно приписывается Толстому и толкуется неверно: якобы писатель осуждал
патриотизм как чувство, достойное только негодяев.
Автор выражения английский поэт, критик, историк литературы и лексикограф Сэмюэль
Джонсон, который этой фразой хотел подчеркнуть благородство патриотизма. И
даже слово «патриот» он писал не иначе как с большой буквы.
Так, в статье «Патриот», которая имела подзаголовок «Обращение к избирателям
Великобритании», Джонсон призывал своих читателей выбрать в английский парламент
достойных людей, истинных защитников интересов своей страны, ибо «только Патриот достоин
места в парламенте. Никто другой не защитит наших прав, никто другой не заслужит нашего
доверия». А патриот, по мнению Джонсона, — это тот, «чья общественная деятельность определяется лишь одним-единственным мотивом — любовью к своей стране, тот, кто, представляя нас в парламенте, руководствуется в каждом случае не личными побуждениями и опасениями, не личной добротой или обидой, а общими интересами».
Таким образом, авторский смысл данного высказывания: не все пропало даже для самого отъявленного негодяя, если в нем еще живо чувство патриотизма, подчиняясь которому он может совершить благое дело, благородный поступок на войне или в мирной жизни. То есть патриотизм для такого человека — последний шанс морально возродиться, оправдать свою жизнь.
Впоследствии выражение было переосмыслено и стало восприниматься как призыв не доверять громким словам о патриотизме и гражданском долге. Но и в первом, и во втором случае не допускает пренебрежительного, уничижительного толкования патриотизма как морали негодяев.