Разница между парашютно-десантными частями ВДВ и десантно-штурмовыми частями СВ заключалась в следующем:
– В наличии штатной десантируемой боевой техники (БМД, БТР-Д, САУ "Нона" и т.д.). В десантно-штурмовых частях ею была оснащена только четверть от всех подразделений – в отличии от 100% укомплектованности ею в парашютно-десантных частях.
- В подчинённости войск. Десантно-штурмовые части полностью подчинялись командованию местных военных округов. Парашютно-десантные части подчинялись Командованию ВДВ, штаб которого находился в Москве.
- В поставленных задачах. Предполагалось, что десантно-штурмовые части, в случае начала крупномасштабных боевых действий будут использованы для высадки в ближнем тылу противника, преимущественно посадочным способом с вертолётов. Парашютно-десантные части предполагалось использовать в более глубоком тылу противника с высадкой парашютным способом с самолётов ВТА. При этом Воздушно-Десантная Подготовка с плановыми учебными десантированиями парашютным способом личного состава и боевой техники - являлась обязательной для обоих видов войск.
- В отличие от гвардейских парашютно-десантных частей ВДВ развёрнутых по полному штату, некоторые десантно-штурмовые бригады были кадрированными (с частично развёрнутым штатом) и не являлись гвардейскими. Исключение составляли три бригады созданные на базе расформированной в 1979-ом году 105-й Венской Краснознаменной гвардейской воздушно-десантной дивизии - 35-я, 38-я и 56-я.