На самом деле придумывать "украинский язык" начала Австро-Венгрия именно с целью оторвать украинцев от России (Галиция тогда была под их властью).
Но основная работа по выдумыванию этого "языка" была проведена в 20-е годы прошлого века. Причём задача ставилась именно такая: мова должна максимально отличаться языка "великорусских шовинистов" (так нас всех называл Ленин).

Игорь Николенко, вы, возможно, не стали бы. А вот Кучма говорил, что "самые украинские" украинцы именно в Галиции.
В Галиции относились к русским хорошо и себя называли русинами. И Австро-Венгрия, мечтавшая о захвате Российской Украины, наоборот, стала прививать галичанам дух "украинства" и русофобии. Тех, кто объявлял себя русскими, заключали в концлагерь.
Поляки тоже хотели (и сейчас хотят) вернуть Украину. Они внесли большую лепту в "украинство".

Что касается языка - отличия не сильные.

Юрий Афанасьев, в начале 20-го века, вплоть до 1939-го, в Галичине были сильны русофильские настроения. Они и сами себя раньше называли русинами. Но общего с малороссами у них за 700 лет обособленной жизни осталось мало. Скорее, отдельный восточнославянский этнос. Язык в начале 20-го века был сильно сдвинут в сторону польского и немецкого относительно малороссийского наречия, народного языка, на котором жили люди, именуемого ныне суржиком.
А вот к примеру, у русинов Закарпатья язык и сейчас не имеет ничего общего с литературным украинским. Схож, мне кажется, с русским и словацким. У них на форуме очень забавно было почитать переписку.

Игорь Николенко, я читал, что якобы Сталин запретил национальность "русин", переведя всех их в украинцы. Кстати и румын Северной Буковины (в том числе отца Софии Ротару) тоже переименовали в украинцев.
В принципе в Галиции совсем другая народная музыка, совсем другая национальная одежда, нежели в остальной части Украины. Однако же и те и другие считают, что они единый народ. Это их дело.