Первый пилотируемый полёт астронавты совершили 12 апреля 1981 года, ровно 20 лет спустя после полёта Гагарина. Этот полёт был совершён на челноке, корабле с воздушной средой, теплозащитой и туалетом. Правда туалет был столь неудачной конструкции, что отважные астронавты вернулись в собственных экскрементах с головы до ног. До этого не было ни одного пилотируемого полёта, поскольку невозможны полёты в кислородной среде и без туалетов, а любой корабль без теплозащиты неизбежно сгорит в плотных слоях атмосферы при посадке. На Меркуриях, Джемини и Аполлонах никогда не совершались полёты. Более того, они никогда не выходили на орбиту.