"Были люди, в чьем присутствии Штруму даже слово произнести было трудно, его голос деревенел, разговор становился бессмысленным и бесцветным, каким-то слепоглухонемым. Были люди, в чьем присутствии любое искреннее слово звучало фальшиво. Были люди, давно знакомые, в присутствии которых Штрум особенно ощущал свое одиночество. Отчего это происходило? Да оттого же, что вдруг встречался человек, короткий ли дорожный спутник, сосед по нарам, участник случайного спора, в чьем присутствии внутренний мир другого человека терял свою одинокую немоту".