Практически все, чем вы сейчас пользуетесь, включая компьютер, через который выходите в интернет и сам этот интернет, когда-то можно было назвать зря истраченными деньгами. Фундаментальные исследования непонятны людям с ограниченным кругозором, однако они очень важны, хоть и не принесут ощутимых практических результатов прямо завтра. Важность этих исследований будет осознана среднестатистическим человеком только лет через 20-30, когда на их основе начнут развиваться приложения, которые будут доступны каждому. Карина Андреева чересчур резка на мой взгляд, но по сути она права.

Северьян Поморский, по-моему, лучше быть умником, чем придурком. Если все, чем вы можете гордиться, это альтернативные методы туалетных процедур, то вам, конечно, не понять зачем люди интересуются чем-то еще. Тем не менее, вы каждодневно пользуетесь результатами труда тех самых умников, о которых так пренебрежительно отзываетесь. Откажитесь от всех благ прогресса, включая пользование компьютером и интернетом, и посмотрим далеко ли вы уедете со своим умением подтираться.

Карина, письмо Эрнста Штулингера очень интересно. Со стороны науки и ее прикладного значения сказано много и по делу. Но ведь вопрос ставился не "для чего нужна наука?", вопрос был именно о распределении денежных средств в мировой экономике.
Как и ожидалось, суть мировой экономики он не передал никак (объяснил на уровне школьника), во многом потому, что сам находился в неведении, ведь за прошедшие с его ответа 40 лет богатые страны стали еще богаче, а бедные -- еще беднее. В частности, страны экваториального пояса с катастрофической скоростью лишаются лесов, посевных площадей, животного мира, природных ресурсов. Это все идет в пользу "золотого миллиарда". Бедные страны же получают грязные производства и захоронения токсичных отходов.

Dark Night, общий позыв: мы должны (нам стоит) заниматься тем, что выходит за наши существующие рамки, понимаем мы это на данный момент или нет. Так же как в примере про стёкла и микроскоп. Это инвестиции в будущее (даже если выстреливают не все из них) и эти опыты совершенно недороги в проекции на все последующие годы их использования. Даже если сегодня результаты не ощущаются на практике и тем самым кажутся крестьянам бессмысленной тратой денег.
Всё, что мы имеем сегодня - результат не церкви, и не трудов холопов (сытых или нет, потому что, как видите, их главная забота, цитирую, "посрать без бумажки"), а результат выхода за наши собственные пределы.