Автор пишет:"Однако в первой и последней всеобщей переписи населения Российской Империи в 1897 году великороссы, малороссы и белорусы фиксировались раздельно." (с)

Но в переписи 1897 года указывалось - первая графа:
Язык или языковая группа
Русский

Во второй графе шла разбивка:
Великорусский
Малорусский
Белорусский

Так что там фиксировались наречия, а не национальности!