Если в кишечнике происходят процессы гниения, испражнения приобретают резкий тухлый запах; при бродильной диспепсии испражнения пенистые, с кислым запахом. Из примесей в кале могут быть непереваренные частицы пищи (кожура ягод и фруктов, фруктовые косточки и пр.), слизь, гной, кровь, глисты, обрывки или отдельные членики последних. Для более детального исследования кал посылают в лабораторию, где его подвергают микроскопическому исследованию.

В лабораторию кал следует посылать свежий и не загрязненный посторонними веществами. Часто вместе с калом выделяется моча, а у женщин и менструальная кровь, которые могут загрязнить испражнения. Нужно предложить больному сначала помочиться, а затем сходить в чистую посуду и позаботиться, чтобы в посуду не попала менструальная кровь.

Кал перекладывают чистым шпателем или переливают в чистую стеклянную банку.

Для бактериологического исследования, особенно на дизентерию или простейшие (амебы, лямблии и др.), кал должен посылаться в стерилизованной посуде и в теплом виде.