Так все-таки: истощение земель, или разорение мелких собственников? Римская империя, вообще-то, владела почти всей территорией Европы, так что земель у нее было достаточно. Поэтому ничто не мешало римлянам осваивать новые земли, зачастую покрытые лесами и нетронутые на протящении тысяч лет, благо, что рабский труд они могли использовать в изобилии. Так что, даже если истощение земель и происходило, то первичной причиной кризиса оно явно не было.
К тому же что является критерием эффективности способа производства? тогдашние орудия труда были эффективнее, чем у древних египтян, например. Но Египет просуществовал тысячи лет, а Рим - нет! Притом, что Египет во времена Римской империи принадлежал Риму, и был его сельскохозяйственной провинцией?
Скорее всего, дело не в том, что способ производства был плох, или земли истощились. классическая колониальная империя, основанная на господстве одних над другими, вообще долго существовать не может!