"Британские летчики на советском Севере в годы Второй мировой войны"

21 июля 1941 г. в своем послании Сталину Черчиль писал: «Мы также изучаем в качестве дальнейшего шага возможность базирования на Мурманск нескольких эскадрилий британских самолетов-истребителей».
После провала британцев в Норвегии, Германия и ее союзники могли заблокировать наши порты на Севере и помешать союзникам доставлять туда военные грузы. Обстановка на фронтах была очень тяжелой. Немцы совместно с финнами рвались отрезать Мурманск и Архангельск от центра страны. В этой ситуации британцы предложили помощь в защитите Заполярья, естественно в своих интересах, которым не отвечал быстрый разгром СССР нацистами. 2 августа 1941 г. из опытных летчиков, прошедших боевые действия в небе над Британией и Францией, было сформировано соединение, которому предстояло отправиться на советский Север. С самым первым конвоем, шедшим из Британии в СССР, 151-е авиакрыло отправилось в Мурманск. 24 истребителя «Харрикейн» погрузили на авианосец «Аргус» и еще 15 упаковали в контейнеры в разобранном виде для доставки на торговых судах. Личный состав (более 500 человек) разместился на авианосце, транспортах и эсминцах охранения. 28 августа «Аргус» прибыл в Мурманск, но только 7 сентября истребители взлетели с него и приземлились на аэродроме Ваенга ВВС Северного флота. Транспортные суда разгружались в Архангельске. На площадке под Архангельском союзники собрали остальные самолеты и перегнали их в Ваенгу. Прибытие 39 «Харрикейнов» почти вдовое увеличило количественный состав истребительной авиации Северного флота, которой передали английское соединение в оперативное подчинение. 11 сентября 1941 г. английские истребители совершили первый боевой вылет на патрулирование у линии фронта, а 12-го впервые столкнулись с противником. Немецкий корректировщик, летевший под прикрытием пяти «Мессершмиттов», был атакован пятеркой «Харрикейнов». Три немецких истребителя остались догорать в тундре, поврежденный корректировщик повернул назад; англичане потеряли один «Харрикейн». Это был единственный самолет 151-го крыла, сбитый немцами за полтора месяца боевых операций английских летчиков в Заполярье. До 20 октября британские пилоты совершили 365 самолето-вылетов, количество уничтоженных ими самолетов противника оценивается различными источниками от 12 до 16. Английские летчики прикрывали войска у линии фронта и Мурманск, перехватывали немецкие бомбардировщики, сопровождали советские бомбардировщики. 11 октября 1941 года, в Архангельск прибыл второй арктический конвой PQ-1. На борту 10 торговых судов в Советский Союз были доставлены 193 упакованных в ящики истребителя "Хоукер Харрикейн". С этого момента самолёты собирались уже советским инженерно-техническим составом. Далее поставки "Харрикейнов" стали регулярными. "Советское командование высоко оценило заслуги британских летчиков. Четверо из них (командир крыла X. Рэмсботтом-Ишервуд, командиры эскадрилий Э. Рук и Э. Миллер и сержант Ч. Хоу) удостоились орденов Ленина." Они, кстати, единственные английские военнослужащие, обладающие этими советскими наградами. Последние специалисты из состава 151-го крыла вернулись домой на крейсере HMS Kenya в начале декабря 1941г.