Ермак имел тюркское происхождение. В пользу этой версии приводят доводы о том, что это типично тюркское имя существует до сих пор у татар, башкир и казахов, но произносится как «Ермек» — забава, веселье. Кроме того, мужское имя Ермак («Ырмаг») встречается у алан-осетин, широко населявших донские степи вплоть до XIV столетия.
Сибирские татары всегда считали и считают Ермака своим князем. Пришедший из Бухары

Хан Кучум из рода Шейбанидов пришёл с войском из Бухары. В 1555 году сибирский хан Едигер из рода Тайбугинов, услышав о завоевании Россией Казани и Астрахани, добровольно согласился принять российское подданство и выплачивать русскому царю Ивану IV небольшую дань. Но в 1563 году Кучум совершил переворот, убив Едигера и его брата Бекбулата. Захватив власть в Кашлыке, Кучум устанавливал свою власть в Западной Сибири с крайней жестокостью. Беглый Ермак, по преданию, был сыном одного из убитых сибирских князьков. И имел нечто вроде родового клейма. Потому Иван IV признал главой похода Ермака, как по праву возвращающего своё "отечество" (с одной стороны) и атамана, распространяющего власть московского царя на Сибирь (с другой стороны).
Известно, что покоренные манси, остяки и сибирские татары были крайне ненадёжной опорой Кучума и чаще оказывали помощь Ермаку.