У Айзека Азимова в "Основании" всё это было описано, переход от атомной энергии к углю по причине потери квалификации инженеров. Только поначалу распад Империи интерпретировался как распад СССР, и только теперь стало ясно, что речь о США (точнее, об СССР и США как едином целом, хоть это и трудно понять любителям черно-белого подхода)