Космический корабль нового поколения "Орион", разработанный NASA на замену шаттлам, 5 декабря успешно завершил первый испытательный полет и опустился на воду в Тихом океане, согласно программе испытаний.

"Орион" стартовал с космодрома на мысе Канаверал. В космос его доставила тяжелая ракета-носитель "Дельта-VI".

Испытания продолжались примерно 4,5 часа. "Орион" дважды обогнул Землю, удалившись от планеты на расстояние около 6.000 километров, после чего опустился на океанскую поверхность. В ходе этого полета проверялось поведение аппарата при возвращении в плотные слои земной атмосферы.

Четырехместный космический корабль "Орион" американское агентство разработало для совершения относительно длительных путешествий, предусматривающих, в том числе, посадку на астероиды и на поверхность Марса.

Всего планируется провести три беспилотных испытательных полета, после чего состоится первый пилотируемый полет. Это должно произойти в 2021 году.