Репрессии стартовали, когда Сталин ещё толком не начал путь наверх. Когда он получил важнейшие рычаги власти (к середине 30х), маховик репрессий, организационно и психологически, набрал такую инерцию, что быстро остановить его было нереально. Этот процесс занял немало лет.