Тревога — отрицательное эмоциональное переживание, которое обусловлено ожиданием чего–то опасного. Имеет диффузный характер, не связана с конкретными событиями. При наличии тревоги на физиологическом уровне фиксируются учащение дыхания, усиление сердцебиения, увеличение кровотока, повышение артериального давления, возрастание общей возбудимости, снижение порога чувствительности.
Характеризуется различной интенсивностью; изменчивостью во времени; наличием осознаваемых неприятных переживаний напряженности, озабоченности, беспокойства, опасения; сопровождается выраженной активацией вегетативной нервной системы.
В теории Дж.А. Грэя тревога рассматривается как тормозящая система, включаемая раздражителями, сигнализирующими о врожденных биологически важных стимулах и о новых раздражителях, а также о предстоящем наказании и лишении вознаграждения. Мозговыми структурами этой системы являются септальная зона перегородки, гиппокамп и их соединение, нейрокортикальные входы в септо–гиппокампальную систему, восходящие норадренэргические и серотонинэргические входы в септо–гиппокампальную систему, дофаминэргический восходящий вход в префронтальную кору и норадренэргический холинэргический вход в септо–гиппокампальную систему.