Этническая общность со своей историей, языком, культурой, традициями.
Аналогичных образований было и есть немало, однако казаки стали верно служить России в военных делах, и таким образом оказались одним из четырёх стержневых этносов России по Гумилёву. Наряду с казачеством были староверы по всей России, поморы "по северам" и чалдоны по всей Сибири. В период советчины им "повезло" ещё меньше, сейчас даже не вспоминаются.