Очевидно, что есть у этого самолета определенные проблемы эксплуатационного характера, в том числе гораздо более дорогое ангарное обслуживание. Но сказать что F-35 сильно хуже F-16 тоже нельзя однозначно. По сути программа F-35 создавалась и как преемник F-16, F-18 и Sea Harrier, что значительно ее усложнило и главное затянуло, но простая версия для ВВС - F-35A вполне себе годная к эксплуатации. Откуда вы знаете, что F-16, F-18, F-15 на старте были беспроблемные? И там были проблемы, которые постепенно исправили в следующих модификациях. Исправят их и в F-35. По хорошему у F-35 только один глобальный недостаток в глазах Пентагон - это крайне затянувшаяся по времени программа серийного производства и постановки в войска. Что грозит им потерей части "авиапарка" из-за банального морального износа, поэтому они вынуждены сейчас срочно закупать и F-18 и F-15 заново небольшими партиями. Но нужно понимать, что это особенность заказа военной продукции в США - там обычно контракт на основное вооружение заключают очень большой серией, если оружие в меру надежно, дешево, имеет улучшенные характеристики и при обязательном условии, что предыдущее оружие необходимо списать. Поэтому F-35 планировалось заказывать для США в количестве нескольких тысяч машин - этот истребитель должен был заменить огромный парк устаревающей техники в ВВС, армии, флоте, кмп.

Как раз по потерям - они у F-35 весьма низкие, плюс нужно понимать, что мы говорим про один самолет, а подразумеваем три эксплуатирующихся в совершенно разных условиях. Про проблемы постановки в серийное производство я уже написал выше - это действительно большая проблема для США. В России также не допускают до серийного производства образцы не прошедшие полного цикла государственных испытаний - вспомнить сколько принимали на вооружение тот же МиГ-35, Су-57, это практически десятилетие на каждый.
Тут важно понимать, что концепция применения F-35 немного другая, но более широкая чем у истребителей 4 поколения, то есть он более гибкий в применении. С одной стороны у него скромные внутренние отсеки, но с другой никто не мешает навесить внешние пилоны и тогда он сможет нести как F-16 или F-18, но тогда теряется малозаметность - в этом в основном и ругают эту концепцию в сенате. Типа денег дофига требует, а после подавления ПВО противника он превращается в обычный истребитель 4 поколения по решаемым задачам. Тут в борьбу и вступают лоббисты боинг, которые продвинули решения по выпуску дополнительных партий F-15 и F-18.