Эрик Бир, ГрегБир

ВОЗРОЖДЕНИЕ

Проснувшись, Райзер на мгновение подумал, что онперенесён в Обитель Мёртвых. Не имея возможностипошевелить даже пальцем, словно парализованный, он ощущалтолько холод и мрак, обволакивающие его тело, и толькокрохотные огоньки, поочерёдно подмигивая,кружились непокидая его поле зрения. Наконец,когда какая-то невидимаярука ослабила свою хватку и появилась возможность двигатьруками,он сел,качая головой и, весь напрягшись, вновьповалился на спину. При этом,хотя глаза его блеснули, агорло издало угрожающий,но сдержаный рык, никто не смог быего услышать. Он лежал один на закрытом ложеи,приподнявшись немного, мог видеть сквозь твёрдый ипрозрачный полог сотни таких же, как и его, кроватей,стоящих рядами в огромной, длинной палате - холодной,унылой и тёмной. То, что предстало перед его взором,подтверждало, что Хамануш и Чамануш по-прежнему спят насвоих жёстких тюремных койках, и единственным,окончательно проснувшимся, был только он.
Медленнопоскрёбывая себя везде,где мог дотянутся и проверяя кожу,шерсть, ребра и верхние конечности, он наконец вспомнил,что находится в чреве Небесной Лодки Предтеч. Предтечиперенесли их из Большого Ковчега, объяснив, что это былдля них единственный путь спасения - спасения ВСЕГО.
       - Как тысебя чувствуешь?” - Спросил голос.
       От неожидиданности ондернулся, потом посмотрел налево и увидел женщину.Это былаПредтеча. Она была немного похожа Биоскульптора,приходившую во снах, но это была не она. Это могла бытьтолько Леди.
Полог ложе открылся и Райзер медленно, с большимчувством собственного достоинства,поднялся. Это былосерьезным испытанием. Он должен показать всю свою силу испокойствие,но при этом быть осторожнее. Как и всеПредтечи, эта женщина была намного выше ростом, чемнизкорослый Флориан и выше на несколько пядей, чем любойчеловек. Её доспехи были украшены серебристыми кисточками,которые искрились и переливались при малейшеем еёдвижении. Мерцающая, как капли дождя над костром, онапотянулась к нему. Он отпрянул назад, но она была быстрее,от её руки тёк яркий, узорчатый поток, похожий напульсирующую жидкость, и она манипулировала этим сиянием спомощью шестого пальца другой руки. Райзер огляделсявокруг, часто моргая ресницами, но не увидел никакого путик отступлению. Приняв это как факт, он решил, что,возможно, пришло время узнать правду: как и почему он ивсе эти люди остались живы и кто ещё спасся, а кого ужеонет. Вспомнился сад,радость воссоединения,новая разлука иболь,вездесущая боль! Но хватит об этом. Райзер размялсуставы и потер руки. Его шерсть была чистой, даже слишкомчистой. Вот, оказывается, что они для него сделали!Предтеча продолжала пристально наблюдала за ним. Он нелюбил пристального внимания крупных животных и пожаловалсявзвешенным и выверенным тоном, так-как успел уже осознатьтщетность любых угроз и запугиваний.
       - "Жесткость,всё та жежестокость, чего и следовало ожидать", - произнеслаПредтеча, разговаривая на его языке, как на родном.
      Его страхусиливался из-за чрезмерного внимания Предтеч к его особеи очень хотелось уйти куда-нибудь подальше и скрыться.Палата напомнила ему призрачную галерею на Halo - слишкомхолодно и чисто.Чисто было до такой степени,что он нечувствовал никаких запахов, абсолютно никаких. Предтечаотвела руки, и Райзер попятился прочь, пока ноги непринесли его к краю платформы, но она вновь быстроприблизилась. То немногое,что он понимал в манерахповедения Предтеч, указывало на проявление обеспокоенностис её стороны. Возможно, она хотела проявить доброту, ноРайзер уже не верил никому и ничему. Пока ещё не верил. Онслишком хорошо знал,на что были способны Предтечи, ужепоставившие однажды людей почти на грань полногоисчезновения. Какую же жестокую участьони,возможно,приподнесут на этот раз?
       - "Ты - Райзер", -сказала она. Сияние струилось вокруг него и телоуспокоилось, но разум встрепенулся - это было имя,которымзвали его друзья, но ей он не давал на это своегосогласия.
- "У меня печальная новость для тебя Райзер: намудалось спасти лишь немногих твоих сородичей,чамануш."
Она не использовала правильно то слово,котороеприменяется если большинство его сородичей были ужемертвы, или потерялись, или оказались вдали от своихдуховных центров и что бы отразить подобные потери,необходимо было изменить эти имена. Если столь многие изего людей уже мертвы, то их имя должно звучать как"к'чамануш"; из чего следует, что Предтеча не знала всего.Чакас понял бы, да и любой человек на Эрде-Tирене знал,как высказать уважение к тем, кто ушел и кого уже не былосреди нас. Но как далеко ушли? Слишком ли далеко, внедосягаемости? А если бы он умер на этой небесной лодке,смог бы он когда-нибудь найти мертвых? Он развёлруками.
- "Нас никогда не было много", - сказал он,искосаоглядываясь вокруг, - "Сколько же сейчас?"
       В женскомотделении палаты свет горел ярче. Он увидел Предтеч,исследующих спящих, в большинстве своём - людей. Онпопытался сосчитать, но понял, что осталось их тоже неслишком много и все они были Биоинжинерами. Ни воинов, никого-либо подобного Дидакту так и не удалось рассмотреть.Да и вообще кого-либо осталось очень-очень мало.
       - "Ну исколько же всего сохранилось вашего народа?" - Райзерспросил тихим голосом, не будучи уверен, что хотел быуслышать ответ.
И он его так и не дождался. Быть может правда небыла приятной для неё, но, возможно, она её и незнала.
- "Моё имя - Взращённая Через ИспытаниеПеременами", - сказала она. - "Некто, известный какРайзер, может называть меня Трайл".
       Теперь, по крайней мере, онахотябы пыталась следовать этикету. В ответ он толькоподжал губы.

$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$

- "Трайл", - произнёс всух Райзер и нашёл этоимя довольно привлекательным, затем поднял правую руку,желая прикоснуться к ней, но замер в нерешительности.
       Онаулыбнулась. То,что она улыбнулась,показалось ему странным.Он никогда не видел Леди улыбающейся, разве только в своихснах-грёзах. Дидакт, например, не улыбался никогда, аБонстелар хотя и умел, но не улыбался, а только иногдаподёргивал губами. Эта Трайл, казалось, была так жемолода, как и Бонстелар, хотя и не обладала всей полнотойзнаний, но, похоже, была, здесь главной.
       После некоторыхколебаний, она осторожно протянула руку и попыталасьлегонько поскрести его пальцы, но неожиданно он, скорчивгримасу и лязгнув зубами, поспешно схватил её за запястьеи быстро почесал тыльную часть её ладони своим длинным,толстым ногтем. Биоинжинер, даже не вздрогнув, никак неотреагировала на всё происходящее - это не было для неё вдиковинку . Хотя царапанье и было недолгим, но всё жеРайзер смог, на мгновение, ощутить запах её крови. Да,кожабыла прохладной и даже, можно сказать, холодной, но этобыла женщина - из плоти и крови, а не машина и недух.
       -"Есть некоторые слова и идеи, которые тебе необходимознать", - сказала Биоинжинер, и только после этогоосвободила руку.
При этом она легонько потрепала его за плечо, и он,довольный, скривил губы, неумело изображая улыбку. В то жевремя она выглядела невеселой. "Эх!", - с досадой подумалон.
       -"Ты уже владеешь некоторыми знаниями," - сказала она, -"но вот прими нечто большее - "геас". Это как заклятие имой дар тебе.

Жемчужное сияние усилилось. Он попыталсяотмахнуться от этого света, но что-то удерживало его наместе. Он посмотрел на её спокойное, искреннее лицо изаставил себя сдаваться без сопротивления. В теперешнейситуации многое было по-другому , чем в другие трудныевремена и он обязан быть умнее, гибче, думая не только осебе, но и обо всех своих людях.                                    Жемчужиный свет уже охватилголову, заполнил глаза и уши и стал распространятся внизпо шее, груди и дальше по всему его телу. Он поднял руки иувидел свечение внутри своих вен. Его было так много и оноказалось таким живым и прекрасным! Нет, теперь он небоялся! Постепенно вечение угасло, а его плоть вновьутратила прозрачность. Райзер потянулся всем телом. Ончувствовал, что изменился, но только немного. Он уже непомнил боль так остро, как прежде,что беспокоило его - чтоже ещё ему предстоит забыть?
    - "Где мы?" - спросил он.
       Трайл с сожалением сложила и убралаопустевшую тюремную кровать, как будто зная, что это былпоследний раз, когда ею пользовались.
       - "Мы находимся вбольничной палате, высоко над вторым Ковчегом, далеко запределами Галактики," - сказала она, "Это безопасное местои люди будут оставаться здесь некоторое время, пока мы незакончим необходимые приготовления. Затем вы все будетевозвращены на Эрде-Тайрин".
       - "А куда уйдутПредтечи?"

       Еёпечаль стала ещё глубже.
       - "Мы скоро разбудимостальных чамануш и подготовим их как можно лучше. И,пожалуйста, - пойдем со мной".
       Райзер последовал за Трайл,которая, будучи Биоинжинером, поднимала тюремные кровати ибудила каждого потоком своего жемчужного сияния. Ониоткрывали глаза, в их венах сиял жемчужный свет и онименялись к лучшему. Там было где-то около тридцатик'чамануш, не скажешь, что большая группа, но емунравилось, что это был всегда хотя и маленький, но гордыйнарод.

       -"Они готовы уже сейчас," - сказала Трайл, - "Они нуждаютсяв тебе, чтобы стать сильнее. Это очевидно".
       Райзер принял насебя роль лидера и приветствовал вновь проснувшихся трельющелчков - песней утраты и воссоединения. Эта мощная песнякрепла и не утихала. Она одна несла им весть о том, чтоони всё ещё в беде, всё ещё не свободны а их жизни еще нев полной мере принадлежат им.
         С некоторыми Райзер ужевстречался раньше, - знал их на Эрде-Тайрин, - Другихвидел во время своего пребывания у Предтеч, но некоторыхон не знал вообще. Многим из них казалось необычнымнаходится в присутствии Биоинжинера, которая так былапохожа на Госпожу, которая приходила к ним еще до ихпоявления на свет . Но здесь её не было.
       "С новым даром исвежими знаниями от Предтечи, воспринятыми как бы всем еготелом, Райзер попытался привести в порядок свои последниевоспоминания и увидеть более ясно, во что эти знания длянего выльются... Нет, нехорошо - слишком большие, простоогромные перемены."
Когда великая Небесная Лодка прибыла на Ковчег,Биоинжинеры собрали всех людей и провели их через огромный, похожий на грот, зал к ожидающей их группе малых судов,овальных и серебристых, как жирные рыбы. Внутри корабля,который достался Райзеру, было темно и тесно, и всё вокругиздавало странные звуки. К'чамануш, сцепив руки, нервножались друг к другу, тихо ворковали и издавали что-тонаподобие трелей. Райзер попытался успокоить их щебетом ипосвистыванием своей песни:
       - "Я и прежде бывал в этихлетучих челноках, - сказал он, используя всё ту жемузыкальную форму общения. - "Мы можем доверятьБиоинжинерам, они служат Леди".          

       Каждый хотел успокоиться,поэтому он говорил им то, что они желали услышать.Выжившие смотрели в его сторону и нуждались в егоруководстве. Воспользовавшись этим, он рассказал как,однажды, управлял городом Mарантук, большей его частью,как обучал молодого Чакас ремеслу воровства и обмана, икак он укусил самого Дидакта! Грудь Райзера распирало оттакого полёта мысли!

    $$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$  

Совершив посадку на холме,возвышающимся у края странной деревни, похожий на рыбукорабль открыл свои люки, и первым, кто показался в проёмеодного из них, был Райзер. Остальные,оставались внутри инерешительно топтались за спиной. Театрально потянувшисьвсем телом, шумно вдыхая носом воздух и принюхиваясь кновым запахам, он бросил взгляд на окрестности. Вдольмелкой извилистой реки, небольшими группами и без какого-либо видимого порядка, стояли странные металлическиехижины. Хотя аккуратные грунтовые пешеходные дорожки ипротянулись, плавно изгибаясь, между хижинами, но ввоздухе отсутствовали какие-либо признаки нахождения здесьлюдей или животных - ни запахов дыхания, ни запаха пота,ни каких-нибудь других естественных запахов, указывающихна чьё-либо присутствие. На этом фоне резко выделялисьстранные двери хижин, с покрытием из переплетённых,блестящих, как медь, волокон - нелепые и фальшивые. Онхмыкнул - типичные ошибки. Предтечи изучали деревенилюдей, а затем просто копировали их без достаточногопонимания того, как они используются и для чегопредназначены. Они правили на небесах, но ничего не зналио том, что находится под.
       Не лучше были и земли,окружающие деревни. Высокие, тонколистые деревья, росшиетут и там, выглядели чужаками в этих местах и он не могпризнать их выросшими здесь естественным путём, без какой-либо посторонней инициативы. Цветущие кусты, которые онвидел впервые, тянулись вверх, цеплялись за тонкий слойпочвы, а их цветы, усыпанные множеством желтых тычинок,покачивались в потоке чистого, почти стерильного бриза.Окружающие его запахи были слишком чисты, слишком свежи,как перед грозой и даже свет был очень необычным. Онподнял голову и взглянул на солнце, ничуть не похожее нина издавна привычное ему, ни на какое-либо из солнц,увиденных им с тех пор, как он встретил Бонстелар. Этовисящее над головой большое ложное светило вращалосьвокруг своей оси, рождая призрачные ночные тени даже вочень удалённых местах окружающего пространства.Пространство это выглядело столь необычно и, в то жевремя, столь грандиозно, что от открывшегося перед нимвида у Райзера помутилось сознание, а голова пошла кругом.Этот новый мир был похож на гигантский цветок, из центракоторого во все стороны поднимались остроконечныелепестки-земли. Нет, это немыслимо, это обман, своего родатрюк, типичный для Предтеч!
       Немного погодя, рядом сложным солнцем, он смог разглядеть нечто похожее назакрученную спираль, чей тусклый свет хотя и почти тонул всолнечном сиянии, но в то же время нёс в себе какую-топризрачную силу. Эта спираль выглядела так, как выглядит влунном свете пролитое в чернила молоко, а размер еёзавитков и расстояние до них должны быть простоумопомрачительные. Он уже видел нечто подобное на Эрде-Тайрин и некоторые называли этот светящийся молочный следв небе " Небесной Рекой", и говорили, что это след,оставленный духами огня, блуждающими в небе. Ну нет, непохоже! Ничего подобного! Он слегка толкнул локтем Трайли, когда она посмотрела на него сверху вниз, спросил,указав на спираль:
- "Что это?"
Остальные тоже повернулись в её сторону ивнимательно прислушались.
       - "Галактика" - ответила, какни в чем ни бывало, Трайл.
       Этот ответ вызвал у негоболезненое замешательство:
       - "Ты одариваешь мня новымисловами, смысл которых я всё еще не могу прочувствовать!"- сказал Райзер.
Окружающие его люди, как его народ, так и другие,почувствовав себя чужими и потеряными в этом огромномновом мире, начали стонать, а вскоре и вопить. Трайлоглянулась по сторонам, напустила побольше строгости налицо, соединила свои руки и... - стоны и вопли внезапнопрекратились. Это заставило Райзера подумать, что не такуж она молода, как ему казалось раньше.
       - "То что вы видитетам, это скопление всех известных нам солнц и миров. В ихчисло входит и тот, который был и вам знаком, - сказалаона. - "Место, где мы находимся сейчас, называется Ковчег,и расположено далеко за пределами этого огромного,вращающегося звёздного колеса . Нет никаких причин дляплача и стенаний. Вы здесь в безопасности, мы все здесь вбезопасности и надёжно защищенны от всего того, чтопроизошло."
Райзер решил продолжить. Он взглянул на Га-лак-ти-ку, размышляя и работая над собой, чтобы лучше понять всёуслышанное. Остальные смотрели на него, некоторые сопаской, продолжая хныкать, пока он пытался впитать иосмыслить всё это. Как это великолепно, просто грандиозно!Так мрачно и уныло, но, в то же время, прекрасно! Можетему будет лучше здесь, вдали от всех наваждений, отвеликого духа и ещё от многого чего другого, крохотнойчастью которого он был. Может быть, это были не его мечты,а грёзы Леди. Он мог бы жить с этим, жить в еёгрёзах.
Неожидано, что-то щелкнуло в его голове и новый«геаш», дар полученный от Трайл, пробудил дальнейшиевоспоминания, как подавленные на время, так и новые.Сияющие слова и образы вставали и росли перед его глазами,и он впервые увидел новые образы - образы запустения:Обезлюдевшие деревни, заброшенные фермы и опустевшиедороги, протянувшиеся меж таких-же пустых домов. Великий,блистательный и прекрасный мир был зачищен, как очищаютсядома, заражённые чумой, и всё, что он знал, что виделкогда-то, - исчезло! Несчастные, смятые тела, даже неуспев разложиться, растворялись, утопая в грязи! Он горькозаплакал. Не осталось даже костей, которые можно было быпохоронить или сжечь! В этот момент наивысшегоэмоционального напряжения он ненавидел их всех, онненавидел даже Леди! Райзер зарычал, и его шерсть всталадыбом, что вызвало страх у остальных и они попятились,скуля и что-то щебеча на своём щёлкающем языке. Испыталили они мучения и страдания перед смертью? Он надеялся, чтоэто произошло очень быстро - вот только-что был жив, а вследующи момент ушёл в лучший мир. Нет, они не умерли -просто ушли, покинули этот мир! Он подумал и задалсявопросом: смогли бы все мертвые отправиться на запад, всумеречные земли, без кого-то, подобного ему, кто пропелбы их имена и стал для них поводырём на этом пути. Он ипредставить себе не мог так много песен, которые звучалибы все сразу! Ну а когда придёт его время и он умрёт,останется ли кто-нибудь, кто знал его настоящее имя и ктосможет спеть его песню? А духи, которые защищали ипонимали его, были барьером между ним и теми, кто блуждал,но никогда не жил, а также теми, кто умер плохой смертью.Сможет ли он когда-будь вновь встретится с теми изумерших, кто был добр к нему, или их души были так жеполностью уничтожены, как и тела? Может ли душа умереть,исчезнуть навсегда? Исчезают ли они даже сейчас,уничтожаемые в этой гигантской спирали из солнц и земель?Что за злой, страшный сон, где всё перевёрнуто с ног наголову, где всё изъедено и извращено злыми силами.Разрушенные и разбитые души блуждали в темноте, стеная и,в агонии, пытаясь вырваться оттуда! И Райзер уже не могспуститься в пещеры и изучая там рисунки , учиться самому!Как безумный, с пеной у рта, он извивался и корчился всудоргах, в то время, как остальные его соплеменники, упавна колени, горько зарыдали. Наблюдая за ними, Трайл дажене пыталась их утешить.
       Они должны будут всёпереосмыслить, не смотря на то, что процесс этот будетдовольно болезненным и займёт много времени. Райзер ужепонимал достаточно много. В этом туманном скоплении солнц,земель, суши и воды, животные, - крысы, мыши и некоторыевиды птиц, по-прежнему смогут жить и развиваться безлюдей. Лозы разрастутся и перелезут через стены, но безчеловеческой заботы со временем станут сорняками, а уживотных, не знающих своих имён и потерявши привычноежизненное пространство, поведение изменится к худшему. Этоне могло быть каким-то преднамеренным действием илиошибкой Леди, но, тем не менее, это случилось и означало,что она уже не имеет никакой реальной власти. Хотя она ипришла к ним, когда они родились, но все её обещаниея былиложью.
Трайл стояла неподвижно, наблюдая и позволяя имощутить и впитать всё увиденное. Наконец Райзер встал,развёл руки и пожал плечами.
       -"Изменения завершились", -сказал он, обращаясь к ней.
       -"Да," - ответила она.
       -"А как жетвой народ? - прохрипел он. Полученные им в дарспособности дали ему ему возможность увидеть всё.
       Высоко надповерхностью планет, в пустоте космоса, проплывалиогромные корабли Предтеч и им, покинутым экипажами,предстояло остаться там навечно. Они таким же образомубили и Предтеч! Невозможно было постичь масштабпроизошедшего, слишком обширного, чтобы понять его! Райзерсосредоточился на других кораблях, на других людях,проникающих в этот странный и неправильный мир. Онипоявлялись из округлых корпусов кораблей в компании другихБиоскульпторов, пристально вглядывались, изучали посёлок ииспользуя свои способности озвучивая это своимисобственными тревожными стенаниями. Нет, они не дома.Райзер вытер губы и обратился к Трайл:
       -"Мы устали", - сказалон. - "Мы нуждаемся в еде и сне".
       Она взглянула на него сгрустью и, возможно, с восторгом. Он был умен, этотФлориан, этот малыш и теперь не было удивительно, почемуЛайбрериан всегда покровительствовала ему. Он ко всемуадаптировался быстро, очень быстро.
       Им разрешили немногоотдохнуть и дали время настроиться перед входом в новуюдеревню. Еду для них была доставили машины и хотя она неотличалась изысканым вкусом, но была сытной и позволила имдосыта набить животы. Отсюда, сидя на вершине холма, онмог видеть и другие деревни, разбросанные по всемупространству, и огромные, похожие на рыб, корабли,прибывающие для высадки своего живого груза. Он повернулсявокруг и окинул взглядом всё пространство от горизонта догоризонта. Стороны этого громадного сооружения либоутопали во тьме, либо вздымаясь в небо, как и Halo, и громоздились по кругу на горизонте. Этиразмышления напомнили ему о последнем Halo на котором онбыл, и он ощутил растущее беспокойство, когда вспомнилтом, как напугал Предтеч, спросив для чего было построенотакое огромное колесо. Он вытер руки и встал рядом стерпеливо ожидавшей его Трайл.
       -"Весь Потоп уже уничтожен,не так ли?" - спросил он.
       -"Да," - подтвердилаона.
Она начала говорить ещё о чём-то, но не успелазакончить, скрыв от него что-то, о чём не хотеларассказывать.

$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$

       Затем Биоинжинерыпровели группы людей по деревне, как детей. Райзердостаточно быстро заметил, что Биоинженерами руководила,какая-то незнакомая ему, высокая женщина. Имя её было"Чант-то-грин"-"Хвалебный гимн Зелёному миру".

       -"Это новаяБиоскульптор,"-  объяснилаТрайл заинтересованному Райзеру.

       -"Да, но она не Леди, -возразил он удивлённо.

       -"Нет, конечно, но Леди далаей поручение, и сейчас Чант продолжает её дело."
       Хижины,построенные для людей, были с подогревом и защищали отнепогоды, не смотря на то, что погода была достаточноумеренная. Внутри стояли настоящие, не тюремные, кровати ,ну и столы для всех желающих. Хотя в хижинах иотсутствовала еда, но фонтанчики внутри были наполнены, ив них бурлила чистая питьевая  вода. Вода из ближайшей мелкойречушки была безопасной и пригодной для питья, что невсегда было возможно на Эрде-Tайрин, особенно когда стадатравоядных, все и сразу, пытались перейти вброд какую-нибудь реку. Почти всегда это приводило к атаке стадакрокодилами и начинался кровавый пир, после которогооставались трупы, кровь, грязь и нечистоты. Но на берегахэтой реки не было ни стад травоядных, ни крокодилов в нейи было странно, как такое могло случиться.
       Между группамихижин были построены дома побольше, где на низкихстоликах, в то время, когда этого никто не мог видеть,появлялась пища. Пищи было много, более чем достаточно длякаждого. "Никто и никогда не будет больше голодать,"  -  пообещала Трайл, надеясь при этосделать  ещё большенужного и полезного для людей. Предтечи, все и всегда,ставили Райзера и других людей не намного выше животных, мерилом счастьякоторых было плотно набитое брюхо. Все, но только не Леди,которая так понимала их и была сейчас... Он так хотел быспеть ей песню, если найдётся для этого время. Райзерфыркнул, обнюхав еду, но не ощутил ничего, что бызаинтересовало его, ничего из того, что он любил естьдома. Она была коричневой, липкой и комковатой, без каких-либо насекомых, червей или мелких птиц, которые придали быпище живой, натуральный вид. Полные брюхо возможно ихорошо, но счастье измеряется не этим. Его люди не былипримитивными животными.
       После того, как Трайлознакомила их с необычными домами-столовыми, Биоинжинерысобрали вместе всех людей, больших и маленьких, иобъяснили, что при помощи полученного ими нового заклятия,у них откроется дар, который поможет им понять, какиерастения здесь безопасные и пригодны для еды, а которыемогут помочь им, если вдруг они заболеют. Райзер опятьпренебрежительно фыркнул-  это былаего профессия, его ответственность: учить других тайнамиспользования различных растений и лекарственных трав. ЭтиПредтечи ничего не думали о процессе  обучения, только ознании.

       Какой-то высокий человек спросили об охоте и Биоинженерыответили, что никаких животных в этой части Ковчега нет.Когда Чант проходила между ними, наблюдая и прислушиваясь,Райзер попытался перехватить ее взгляд, но она его незамечала, что отличало её от Леди, всегдапокровительствовавшей ему.

       -"Как долго мы ещё пробудемздесь?" - спросил кто-то из людей, и Райзер увиделвысокую, круглолицую женщину с оливковым цветом кожи  - признаками, никогдараньше не встречавшимися в его народе.  

       -"Пока мы всё не приготовимна Эрде-Тайрин," -ответила Чант, - "И пока мы не будем полностьюуверены, что опасность миновала".

       Потом она оглянулась вокруг ивстретившись глазами с Райзером улыбнулась ему, илипопыталась это сделать. "Она знает, кто я! " -  обрадовался он и от этоймысли стал довольно пыхтеть, потеретирая свой нос.
       Несмотря наобъяснения и бесценные слова о благотворном заклятии,наложенном на них, люди все еще казались потерянным ииспуганными. Их вытащили из родных домов, лишиливсего  привычного изнакомого и перенесли в это, пусть и надёжное, но какое-тоискусственое, нереальное место. И, к тому же, их так мало!Хотя Райзер и не мог оперировать большими цифрами безиспользования пальцев на руках и ногах, а затем и зубов,он мог судить о больших величинах достаточно хорошо. Дажес учетом всех других деревень здесь, на Ковчеге, не былоникакого основания считать, что сюда был перенесён каждыйжитель Эрде-Tайрин. Это было место с намного большим жизненнымпространством и огромным количеством людей. Гораздобольшим, чем он когда-либо встречал, но теперь они былисокращены до такого мизерного количества. Подсчитали лиПредтечи, как много они увезли на Ковчег, сколько обреклина уничтожение, а сколько было потеряно до Потопа, доначала болезни?

Трайл и Чант пояснили, что они будут жить  вдали от деревни, ввысокой башне, которая как буд-то вырастала была как быпродолжением одного склонов искусственной горы. "Похоже натрон, откуда можно следить за нами, как за некими любимымидомашними животными, " -подумал Райзер, -"Да, Предтечи не изменились и, кажется, свысокомерием и гордыней они не расстанутся до самогосвоего конца". Хотя он и думал так обо всех Предтечах, ноего позиция по отношению к новой Биоскульптор смягчилась ион, с некоторым удивлением, стал замечать как, современем, она всё больше становится похожей на Леди.
       К началуследующего цикла сна и бодрствования, жизнь постепенноналадилась и вошла в свой обычный повседневный ритм. Людипереехали в свои дома и постепенно привыкали к томукомкообразному, коричневые вареву, которым их кормили.Многие из них ходили от деревни к деревне и от дома кдому, в надежде найти потерянных друзей или членов семьи.Как правило, этим надеждам не суждено было сбыться, но, ксчастью, Винневра оказалась в соседней деревне, и послерадосной встречи и нежных объятий, они смущённо удалилисьот любопытных взглядов соплеменников. Позже Винневраспросила о Чакасе, но у Райзера не хватило духу рассказатьей о том, что он увидел.

Здесь, на Ковчеге ,находились представители и других разумных рас. Некоторыесильные и жилистые, другие ширококостные и коренастые.Тамбыли даже Сан 'шайуум, с которыми ему, очень давно, вместес Чакасом и Бонстеларом, уже пришлось случайностолкнуться. Здесь так же было много предствителей другихразумных существ, названий которых он никогда не слышал, ачто касается людей, то был представлен весь спектр  рас и народов. Нет, онокончательно уверился: что ни говори, но это не похоже назагробную жизнь!
     Да,много слез было пролито в хижинах этой ночью. Одни быливызваны горем, но некоторые плакали от страха, и этосейчас, когда, казалось, самое страшное уже позади. Видяэто, Райзер утешил других к’чамануш и заверил, что новаяЛеди будет присматривать за ними и заботиться о них нехуже прежней, хотя он сам ещё не до конца не избавился отсомнений. Они так нуждались в утешении, тем более, чтоПредтечи большую часть времени находились в башне,объясняя это тем, что им необходимо время для разработкиплана возвращения. Вот она – Башня! Ночная тень отвращающегося солнца никогда полностью не могла закрытьэтот пик, и он всегда выделялся своим ярким, серебристымблеском на фоне бесконечной черноты космоса.
       Когда новыеБиоинженеры спустились в деревни для знакомства свыжившими людьми и проверки состояния их здоровья, новыепоселенцы показались им настолько потерянными иошеломленными, как никто другой до этого. Возможно причинабыла в том,что  ониеще не получили свои новые “геас” -  генетические программы, призванныепомочь им приспособиться к новым необычным условиям.Наконец, на третий день, и в хижину Райзера явилсявизитёр. Сначала смутно знакомый запах проник к немусквозь полог из медных нитей, прикрывавших дверной проём,затем сильные руки раздвинули занавесу, и высокий, грузныймужчина-Предтеча, одетый в доспехи Воина-Служителя,перешагнул порог.

Шерсть у Райзера встала дыбом: “Это Дидакт?”–промелькнула мысль. Нет. Визуально очень похож, но запах совсемдругой. Это, это...Да это же...
       - "Борнстелар",  -  произнёс Райзер, медленно поднявоткрытую ладонь в знак приветствия, а затем, ещемедленнее, распрямил пальцы.  - "Ты, я вижу, изменился".

       Предтеча коснулсяладони и крепко поскрёб его пальцы.

       - "Ну а ты всё тот же  -  Встающий Ранним Утром ", - сказалон слегка наклонившись и, чтобы не упираться головой внизкий потолок хижины, уселся на корточках на полу.
       - "Приятновидеть тебя живым", - сказал Райзер, пытаясь придать своимсловам соответствующий тон,  -" Сейчас так много смертей вокруг."

      Борнстелар изменился и, послестольких метаморфоз, стал выше ростом, а его внешнеесходство с Дидактом, виденным ими на другом Ковчеге,заставляло Райзера нервничать.        

       - "Да, много",  -  вырвалось у Борнстелара из глубиныдуши,  -  "Слишкоммного".

       -"Вы всё-таки использовали установки Halo",-  произнёсРайзер, пытаясь скрыть своё чувство гнева под маскойбезразличия на лице.

       - "В конце-концов, у нас неоставалось никакого выбора. Это необходимо былосделать".

        Та интонация, скакой он это произнёс, обьясняла причину того, не оченьприятного запаха, исходившего сейчас от Предтеч  -  причиной было чувство вины.

       - "Ты изменился,Борнстелар. Там, где однажды я увидел любопытство, теперья вижу борьбу. Предтечи играли жизнями, как игральнымикостями. Ты решил покончить с игрой?".

       Борнстелар, скрестив руки на грудии закрыв глаза, продолжал:

       -  "Ты сильно изменился, и этиизменения к лучшему. Как ты там говорил?Э-э-э..."

       -"Геас. Это как заклятие, или дар. Я больше уже не Райзер.Мне очень необходимо новое имя."

       - "О нет! Ты всё еще Райзер,тот самый, по-прежнему быстрый на суд, -  праведный суд."  

       - "Да, моя игразакончена",  -  согласилсяБорнстелар  - "И зато, что удалось сохранить, мы в долгу перед моей женой.Если бы все Предтечи обладали её мудростью, мы бы непришли к той ужасной ситуации, в которой находимсясейчас".

-"Леди?" - лицо Райзера, на мгновение, исказилагримаса, когда он вспомнил свою встречу с  Борнстелар и Леди после ужасныхсобытий, произошедших на первом Halo. Трудно былопредставить, что брак, подобный этому, мог ожидатьпечальный конец. - "Она жива?"

       Борнстелар склонил голову нагрудь:

       -"Я так не думаю".
- "Это скорбная весть", - отметил Райзер.

       Но всё же Ледимогла по-прежнему жить в его мечтах и воспоминаниях и,обычно, его мечты были более реальными и болеепрекрасными, чем реальность.
       -"Все мы потеряли слишкоммного", - сказал Bornstellar.

       Они с минуту помолчали,поминая тех, кто ушёл навсегда.

       - "Если бы ты стал Дидактом", -  сказал Райзер,  - "То тогда, возможно, твоисужденя и взгляды были бы омрачены этим. Его ненависть кнашему народу, его дух, а не твой, управлял бы тобой."

       - "Нет,  -  ответил Борнстелар,  -  "В конце концов выбор был всегдатолько моим, и я бы сделал его опять, мой старый друг,если бы это понадобилось."

       Он снова закрыл глаза,собираясь с мыслями. Райзер хмыкнул:

       -"Тогда всё это на твоейсовести. Оглянись вокруг!"

       - "Ну дововольно, Райзер! Яочень сожалею об этом. Если бы существовала хоть какая-нибудь другая возможность, то я бы использовал её."  

       Он встал, раздвинул в сторонызавесы в проёме двери, затем остановился и оглянулсяназад, где  в тенисвернулась маленькая, ощетинивщаяся фигура.

       - "В ближайшее время я будуруководителем одной церемонии  - расследования. Я надеюсь, чтоэто принесет хоть какую-то справедливость и завершенность.Для меня будет честью, если ты присоединишься ко мне."

       Райзеркивнул.

       -"Наказание виновного?"
       - "Да, воего рода."
       - "Правосудие Предтеч", - прорычал он низким и глубоким тоном,  -  "Вот мы и посмотрим, что этозначит."

$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$

       Когда наступил седьмой сезон,голубые светящиеся шары поднимались и парили в воздухе наддеревнями, а с холмов доносилось пение и ритмичные звукидеревянных барабанов. Люди болтали и весело смеялись наулицах, попивая сладкий ягодный сок, выжатый из плодовкустарника и перебродивший достаточно для придания емулёгкого опъяняющего эффекта. Даже предтечи спустились сосвоей башни и присоединились к людям. Эту идею дляБорнстелар предложил Райзер: "Это должны быть поминки помиру старой Галактики и, одновременно, праздник рождениянового мира." Идея была поддержана, завоевала популярностьи все обитатели с энтузиазмом занялись подготовкой.Предтечи советовались с людьми какие продукты принести ичто приготовить, в конечном итоге разумно остановившись напряном овощном рагу со специями,  -Райзер так и не смог убедить их, что мясо, или  пусть даже егоимитация, могло бы быть ещё лучшим вариантом. Ещё людиподготовили свои собственные лакомства из новых плодов ирастений, выросших на окрестных холмах благодаряБиоинженерам, шаг за шагом, по крупицам,  улучшавших ландшафт.

Обуреваемые противоречивыми чувствами, всенаходились в странном расположении духа . Происшедшиепотери были так велики, что сдерживаемые до этого чувстваи эмоции взяли верх и выплеснулись на поверхность, подобнодикому танцу или плачу, наполнеными непроходящей болью.K’чамануш пели великуюэпическое сказание о воине, много раз пытавшемсявозвратить свою любовь из преисподней, но всегда терпящемнеудачу. Хотя другие к’чамануш и не могли понять всех словэтой песни, но послание, которое она несла, было яснокаждому: жизнь меняется и проходит, и только смертьнеизменна, помните о прошлом, но живите и ценитенастоящее. Здесь тесно переплетались хвалебные речи игрязные шутки, плач и смех быстро сменяли друг друга а,иногда, и звучали вместе. Веневра и Райзер вновьвстретились на этом празднике и вновь предалисьвоспоминаниям о времени своего пребывания на Kольце.Потрясённый и ошарашенный, Райзер с ужасом слушал рассказо том, что случилось с Чакас, Виневрой и её отцом, преждечем они встретились. В ответ он также поделился своимбогатым опытом и другие, слушая этот рассказ, иногдадополняли его. Потом, после многочисленных отказов ипопыток скрытся, по просьбе и поддержке многочисленнойтолпы, Райзер и Виневра поднялись на помост и повторилиперед собравшимися свою, полную приключений, историю.Полупьяная от перебродившего сока, Виневра быстроподхватила эпическую песню Райзера, которая сопровождаласьсвистом и хвалебными выкриками.Отстранившись, на время, отвсего того ужаса, пережитого ими, они громоздили одну надругую дикие и фантастические истории, переодическиразбавляя их правдой.

       "Мы столкнулись лицом к лицус десятитысячной армией уродливых монстров, с плотьюискорёженной  иобезображенной инфекцией!" -  стенала Виневра  -" Их вёл демон, Зверь, высотой в триста ладоней,каждая часть которого соответствовала замыслу МастераБилдера, чтоб его вечно мухи жрали!", - заревела она,плюнув себе под ноги и стала втаптывать в грязь нечто,только ею одной, видимое. Крик публики перерос в рокот...

       Наудалении в несколько десятков метров, окружённые охрипшейтолпой людей, Борнстелар и Чант наблюдали запредставлением.

       - "Да-а-а... Однако бравыемолодцы эти наши друзья",-  мягкоусмехнулась Чант, прикоснувшись к плечуБорнстелара.

       - "Самые великие из друзей!"-  ответил он спритворным пафосом.

       Тем временем Райзерпродолжал: "Потом, после пленения, нас поместили в деревнюпризраков, и наступало время Волчьей Луны, при близкомнаступлении которого, плохие Предтечи хотели превратитьвсех в призраков. Но я обманул их! Я освободил Чакаса,который мог спасти всех нас! Дух, который был в нём, могостановить Волчью Луну!"-Обернувшись, к Виневре, смотрящей куда-то вдаль ипогруженной в воспоминания о навсегда ушедших друзьях,Райзер взял чашу и наполнил её до краёв.  -"Помянём Чакаса!"-  Он поднялчашу над головой, произнося тост.  -"Я никогда ещё не встречал таких смелых к’чамануш.Пусть его душа вечно наблюдает за нами и хранитнас".

            Борнстелар и Чант поддержалитост и, как можно выше, подняли свои кубки. Другой Воин-Служитель, помогающий Борнстелар, тоже присоединился кним, но, сделалв глубокий глоток, неожиданно сжал губы и,после короткой борьбы с собой, яростно выплюнул горькийсок. Все рассмеялись, но вскоре затихли, увидевпредупреждение, написаное на его хмуром лице. Но тутвмешалсяБорнстелар, после взгляда которого воин вытер сок сгуб, фыркнул и, усмехнувшись, театрально поклонился. Всеопять залились смехом и напряжение быстро испарилось.Предтечи больше не были для людей богами. Они превратилисьдля них просто в людей, похожиx на всех других к’хамануш.Люди пытались пригласить их на свои танцы, научить песням и с юморомсмотрели, как те неуклюже пытаются подражать своим новымя, миниатюрнымтоварищам.

       Так в праздничном весельепролетела ночь. Было раннее утро и Солнце только-тольконачинало освещать эту часть диска, бросая бледно-золотойсвет и слегка касаясь верхушек близлежащих холмов.Большинство присутствовавших гуляк уже погрузились в сон итолько Райзер продолжал бодрстствовать, сидя в ветвяхдеревьев на дальнем конце деревни и созерцая тихую испокойную речку, лениво текущую по направлениию к Солнцу.

       -"Могу ли я присоединиться к тебе?" – раздался чей-то голосснизу.

       Это была Трайл. Райзер кивнули похлопал по соседней ветке, приглашая сесть. Судивительной для своих размеров лёгкостью, она залезла надерево, взобралась на ветви и села на изгибе той самой, накоторой сидел Райзер, оперевшись своими длинными ногами наствол.

        - "Ты знаешь, - сказала она, - людии предтечи могли бы навсегда стать братьями, а не воеватьтак, как мы делали раньше".

        - "Братья тоже воюют между собой",- возразил Райзер.

        - "У меня никогда не было родныхбратьев и сестер", - сказала Трайл.

        - "У меня был брат. Когда мы былимолодыми, то часто дрались, чтобы доказать,кто сильнее. Онбыл старше меня и всегда побеждал. Однажды, когда когда явырос и одержал победу, я постарался сделать так, чтобы онникогда не забыл об этом.

        - "И что же с ним случилось?"

Райзер пожал плечами.

        - "Я думаю, его кости истлели илиразвеялись с пеплом."

        - "Ты не похож на обычногочеловека, Райзер, и очень хорошо ладишь с другими. Тылидер и чувствуешь в этом своё предназначение, несмотря насвой рост."

        - "Это, наверняка, из-за моихразмеров!" – хмыкнул Райзер.

 -"Но я ясно вижу, что тыпредпочитаешь оставаться наедине с собой."

 - "Мнекажется, твоё имя имя очень подходит тебе", - сказалРайзер. - "Трайл означает 'правосудие', но есть ещё однозначение - ‘неприятности, скорбь’. Откуда оно?"

 - "Яполучила его от моей приемной семьи. Я ведь не всегда былаБиоинженером, но после этого прошла целая вечность и этотмир теперь ушёл, исчез навсегда."

       - "Что же случилось с твоей роднойсемьёй?"

      Трайл покачала головой.

       -"Они были Строителями и погибли еще до появленияПотопа.Внезапный взрыв  соседней звезды, когда онипутешествовали между мирами. Но до этого я призналась им,что хочу стать Биоинженером, изменить свой ранг, и ониочень рассердились, пригрозив ограничить мою свободувыбора. Потом они неожиданно исчезли. Я, конечно, должнабыла чтить их память, но и не забывать о своих собственныхинстинктах. Мои собратья ограничили мою свободу, а вот Биоинженерыприняли меня. Это испытание должно изменить меня, позволивмне стать тем, кто я есть по своей сути и подготовить меняк великой борьбе, час которой уже настал".

 Онаположила руку на плечо Райзера.

       - "Прими советтой, кто ещё старше, чем ты, Райзер. Жизнь слишкомкоротка, но полна испытаний  и то, как мы позволяем имотшлифовать нас, делает делает нас теми, кто мы есть.Предтечи  потерпелинеудачу и не прошли проверки испытаниями. Теперь, люди,пришла ваша очередь принять Мантию!"

       - "У нас нет правана поражение и мы выполним своё предназначение",  -  ответил Райзер, но сразу жепочувствовал неуверенность и сомнения.

       - "Ты в этомуверен?"

       Он тихо хмыкнул, но не сталспорить.

$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$

       Однажды утром, без всякогопредупреждения, прямо над искусственными землями Ковчега,открылся портал. Предтечи шли от деревни к деревне,собирая Людей, и уводя их в серебристые, похожие наогромных рыб, корабли, которые ожидали  на соседних холмах. Настало времяисхода и возвращения на Эрде-Tайрин. Группы различныхчеловеческих рас будут расселены по специально отобраныхдля них районах планеты, что, по мнению Трайл и Чант, даствозможность Предтечам помочь человечеству возродится ирасспространится по всему новому для них миру. Райзер нерешился спросить Предтеч о том, не могли бы они остаться ипомочь успокоить толпы разгневанных духов, которые могутвскоре появится, так как большинство групп людей возможнопродолжат и дальше пьянство, танцы и песни. Но дажеБиоинжинеры  упорнооставались в неведении как преодолеть эти трудности. Вконце концов он решил, что было бы лучше не возвращатьсятуда, где он может быть опознан всемипризраками.

       "Не могла бы ты перенести моёплемя на прекрасный зеленый остров посреди океана?"  -  спросил он Трайл.  -"Хотя я родился и вырос на пастбищах в засушливом ижарком климате, но всегда хотел жить на острове больше илучше, чем в Джанкомон кратере, где я мог бы прогуливатсявесь день вдоль по пляжу, в шуме шторма, плеске волн ичувствовать ласковое солнце на своей коже. Чтобы это быломесто, которое я мог бы изучать на протяжении всей моейжизни, и передать эти знания моим детям, если я буду иметьтаковых. И если я сделаю это, я расскажу им, как когда-томы строили маленькие каменные лабиринты на другом острове,далеко-далеко отсюда, и они помогут мне собирать камни ипостроить такие же."

Слова, казалось, простосыпались из него: великое пророчество и прекрасная судьбавдали от всех этих призраков. Ещё он подумал, что есликакие-нибудь из этих несчастных духов возьмутся отыскатьего, то эти стены, множество стен, смогут смутить изапутать их, и он сможет спать спокойно.

Она весело улыбнулась.

       - "О-о, там будут дети, и этоглавная причина того, что ты был спасён".

Она приняла задумчивый вид и затем спроицировалаизображение из какого своего вспомогательногоустройства.

       - "Есть одно подходящееместо, удобное для тебя."

      Он увидел прекрасный пляж счерным песком, испещренный белыми скалами. Потом онапоказала ему другое место, глубоко в джунглях острова,очень теплое, влажное и зеленое.

       "Мы можем разместить твоюрасу на множестве этих островов."  - Размышляла она.-  "Тамбудут крошечные слоны, такие, как этот. Как раз твойразмер."

       - "Сможет ли мой народохотится на них? Ты позволишь нам делатьэто?"

       - "Жизнь это испытание,Райзер..."

       - "Согласен. Но ведь и дляслоников тоже!"

       - "Это что, твоё желание? Тынастаиваешь?"

       - "Да, это моё желание,"  -  ответил довольныйфлориан.

       Высоко в небе возник портал,створки широко раскрылись и его тёмно-синий шар засиялярче, чем искусственное солнце. Потом стали взлетатькорабли. Завихрения воздуха, порождённые ими, как ветерпронеслись через опустевшие деревни, а они, один задругим, исчезли в воронке портала. Вот так и вернулосьчеловечество туда, где начинало свой путь в незапамятныевремена, к своему истоку-  Эрде-Tайрин.

       Корабли-рыбы возникли напыльной площадке, недалеко от того места, где когда-то былМарантук. Огромная машина предтеч, широко открытая ичастично погружённая в почву, стояла в окружениинеистовавшего дождя, ветра и облаков, порождённых энергиейпортала. Повсюду множество кораблей, подобных этому,остановились и начали разгружаться. Некоторые оставилипассажиров и грузы на ледниковых щитах Севера, следуя  инструкциям,оставленным раньше для них Леди. Каждый корабльпрокладывал свой курс, не только согласно ее инструкциям,но и некоторым, возникшим недавно, планам, авторамикоторых были Трайл, Чант и Райзер.

Вот так, разнеслочеловечество, то немногое, сохранившееся у него, по всемновым и старым уголкам этого древнего, наполненогопризраками прошлого, но обновлённого мира.

Корабль, перевозящий племя к’чамануш,опустился  навосхитительны, длинный пляж. Солнце только-только сталоприближаться к горизонту на западе. Это было настоящее,земное солнце, которое опускаясь, становилось оранжевым,потом желтым, красным и под конец, на несколько мгновений,даже зеленым, когда скрылось за слоями пыли вдольгоризонта. Из корабля-рыбы вышел Райзер и наконец коснулсянастоящей почвы-  настоящейгрязи, настоящег грунта, слоя прелых, опавших листьев инеобычного черного песка. Он так долго ждал этой первойвстречи с естественным, настоящим миром, что на мгновениедаже испугался того, как изменился этот мир. Да, сильноизменился! Но всё же он пошел в сторону волн, набегающихна берег, встал на более тёмную от влаги линию прилива,зарылся по щиколотки во влажный песок и, улыбаясь, гуделсебе тихо что-то под нос.

Другие к’чамануш  присоединился к нему и,бросившись в воду, стали брызгаться и обливать друг-друга,но затем пересекли широкий пляж и вернулись в джунгли,более привычные и безопасные для них, где, сквозь деревьяи листья, стали вместе рассматривать далёкий мыс острова,который вскоре станет их домом. Это был тёмно-зеленый мирс отрогами скалистых гор, тёплыми и влажными, и над всемэтим господствовала огромная широкая гора, с вершиной,терявшейся где-то в небе. Райзеру даже  показалось, что он увидел как там,очень высоко на вершине, искрится снег. Наконец, картинуих нового дома дополняли водопады, шум которых доносилсяотовсюду.

       "Это будет хороший дом", -  произнёс довольный  Райзер.

       "Да!",  -согласились другие, прислушиваясь к доносившемусясо всех сторон шуму водопадов.

       Наконец из корабля вышлаТрайл, такая же высокая, что даже ступив на землю,продолжала возвышаться над толпой у своих ног. За еёспиной возник Борнстелар, еще выше ростом, но выглядевшийскромнее и больше похожий на человека, насколько этовообще было возможно для предтечи.

       "Я рад, что вам здесьпонравилось," -  обратилсяон к людям,  -"Биоинжинеры постарались и всё выглядит очень хорошо. Яжелаю вам всего наилучшего в жизни. Сейчас наши путидолжны разойтись и мы никогда уже не встретимся вновь, моймолодой друг Райзер. Во всяком случае в этом мире."

В ответ на подколку о его возрасте  Райзер фыркнул, затем склонилголову набок и, приблизившись к этой паре предтеч, стоящейу корабля, протянул им ладонь. Не колеблясь ни минуты,сначала Трайл, а затем и Борнстелар, дружески поскреблиего пальцы.

       "Мы сделаем все от насзависящее для сохранения того, что мы получили в дар, " -  сказал Райзер.   -  "Но как же вы? Где будут житьпредтечи?"

       "Я не знаю."  - ответил Борнстелар -  "Еще не время. Но что язнаю точно, так это то, что мы не можем вернуться в этиместа. Мы уже  итак слишком много и долго вмешивались в чужиедела."

       Райзер состроил гримасу.

       -"Предтечи отказываются вмешиваться? Вы даётеобещание?"

       "Да, это наше обещание", -подтвердила Трайл.

       "Ну, тогда это будет ивправду другое, по-настоящему новое место", - сказалРайзер.

       "Единственное, что  остаётся, так это портал", -  продолжил Борнстелар.

       "Ну нет, тогда вы солгалинам,"  -  произнёс Райзер, и в голосеего не было ни гнева, ни удивления.

       - "Он будет захоронен, нотак, что в случае необходимости его можно будет найти.Возможно, когда-нибудь ваши дети смогут отправиться вобратный путь, и я надеюсь встретить их".

Райзер покачал головой.

       - "Я очень сомневаюсь, чтодаже я буду достаточно долговечен и когда-нибудь увижуэтот день. Но это хорошо, что наши будущие поколения  примут новый вызов икак братья вместе обретут силу, пусть даже делая ошибки наэтом пути."

       Глубокие чувства охватилиБорнстелара и  даже доспехи былибессильны защитить его. Их было много, слишком много.

       - "Надеюсь."  -  это было единственное слово,которое он смог произнести.

Затем они вернулисьна корабль и улетели, оставив людей в покое и предоставиввозможность самим найти свой путь.

       Со своего места в заросляхдеревьев, Райзер проводил взглядом корабль предтеч ивидел, как тот пронёсся над океаном и ушёл за горизонт,над горизонтом, растворившись в багровом зареве заката.Затем он спустился вниз и собрал своих людей дляподготовки к исследованию незнакомого мира. Для Райзера непотребовалось много времени, чтобы понять, что всё, чтоони пережили, было похоже на длинный и очень странный сон.В этом общем сне люди, предтечи и другие обитателиГалактики  - всеоставили свой эгоизм, вражду и бахвальство, сплотившисьвместе, как один. Неужели это действительно произошло?Довольный, он бодро шагал впереди своей небольшой группы.Прекрасные, миниатюрные мужчин и женщин шептались, каклёгкий бриз, и пели, как певчие птицы, проявляя радость оттого, что живы и свободны. Скоро для них наступит времялюбви и продолжения рода. Да, это очень хорошее место длябудущих детей. В конце концов, может уже настало время идухов пригласить. Теперь ему хотелось всем племенемпостроить такие стены, которые бы не отпугивали и непутали духов, а были гидами, помогающими вспомнить, ктоони и кто всё ещё продолжает чтить их память. Это былоновое время для новой жизни. Время, чтобы пробудиться,чтобы снова жить. Он взял комок земли в ладонь и крепкосжал, убеждаясь в том, что она по-прежнему остаётсяреальной. Со временем здесь вновь начнутся войны и этобыло неизбежно. Люди вновь станут убивать друг друга,будут страдания и жестокость и люди забудут те, прошлыегрехи и погрязнут в новых. Но, несмотря на все это, жизньбудет продолжаться, умершие возвратятся и будут встреченыс радостью. Райзер разжал палцы и стал наблюдать, какземля постепенно исчезает на ладони, уносимая куда-товечерним бризом.

Суд над Мендикантом Биас

       " Правосудие Предтеч",  - прорычал он низким иглубоким тоном,-  "Вот мы ипосмотрим, что это значит."

       Огромный, великолепный  корабль медленноспустился из ярко-голубого неба. Полчища стражей поднялисьи приветствовали его, а исходящие от них тонкие лучиэнергии привязывали к ним корабль, чтобы направлять его идать возможность благополучно переместится в док. Двемассивные, узловатые руки поднимались из пьедестала,возвышающегося на песками пустыни. Райзер стоял в стороне,рядом с Борнстеларом и наблюдал процесс стоя на высокойплатформе. Он чувствовал себя неловко в присутствии всехэтих предтеч, с их громоздкими, странной формы, доспехамидля церемонии, но, к счастью, там присутствовало инесколько других людей.

       Когда корабль приблизился,Райзер почувствовал непривычные глубокие и сильныеимпульсы, которые стали резонировать в его груди. Потомруки-захваты потянулась из дока вверх, чтобы встретитькорабль, захватили его широкий корпус, зафиксировали иосторожно опустили на место. Наконец-то корабль шумно сел,издав напоследок металический звук – "бом-м-м". Вскоре накорабельном носу открылась трёхстворчатая дверь и холодныйтуман втянулся внутрь, потом пыхнул внаружу и, напоследок,улетал прочь в вихре восходящего тепла. Замерцали рампы изтвёрдого света и среди тумана появилась массивнаяструктура – прямоугольный предмет из серебристо-серыйметалла с выгравированными на поверхности светящимисясиними линиями, переплетёнными в виде ритмичнопульсирующего узора. Странный предмет опустился наплатформу, где его перехватили стражи и потащили впередвместе с оковами из твёрдого света. Райзеру они напомнилипогребальную процессию, несущую к могиле большойгроб.